El síndrome de Sjögren es un trastorno autoinmune crónico sin cura que afecta a nueve de cada diez mujeres y tarda hasta tres años en diagnosticarse.
Sequedad ocular y bucal, las señales más visibles
La enfermedad de Sjögren ataca principalmente las glándulas responsables de producir lágrimas y saliva, lo que provoca picazón, ardor o sensación de arenilla en los ojos, junto con dificultades para hablar, masticar o tragar. A ello se suman úlceras, inflamación de encías y deterioro progresivo de la salud dental. Estos síntomas constituyen, en la mayoría de los casos, el primer motivo de consulta médica.
La doctora Ana Lizarraga, médica reumatóloga del equipo del doctor Eduardo Mysler en la Organización Médica de Investigación (OMI), explicó que en este trastorno el sistema inmunológico deja de reconocer como propias ciertas estructuras del organismo y las ataca, generando inflamación. Precisó que el blanco principal son las glándulas exocrinas, responsables de producir saliva y lágrimas.
Una afección que va más allá de la boca y los ojos
Lizarraga advirtió que el cuadro puede ampliarse con manifestaciones extraglandulares que comprometen articulaciones, pulmones, riñones y otras partes del organismo. El listado de síntomas incluye cansancio persistente, dolor e hinchazón articular, tos seca, erupciones cutáneas, piel seca y sequedad vaginal. La intensidad y combinación de estos síntomas varía considerablemente entre pacientes.
Asimismo, el Sjögren puede presentarse como trastorno aislado o coexistir con otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o el lupus, lo que exige una mirada integral en el abordaje clínico.
Tres años de espera para obtener un diagnóstico
El tiempo promedio entre la aparición de los primeros síntomas y la confirmación de la enfermedad alcanza los tres años, según señalan los especialistas. La razón principal de esta demora radica en la naturaleza fluctuante y dispersa de sus manifestaciones: cada paciente puede acudir primero al oftalmólogo, luego al odontólogo y después al reumatólogo, sin que ninguno identifique el cuadro completo.
Al respecto, Lizarraga indicó que el diagnóstico correcto requiere integrar antecedentes personales y familiares, una exploración física minuciosa y estudios especializados. “La evaluación puede incluir pruebas oftalmológicas, análisis de sangre, biopsia de glándula salival menor y ecografía de las glándulas salivales”, detalló la especialista.
Sin cura, pero manejable con seguimiento personalizado
La medicina no dispone de una cura definitiva para el Sjögren y el abordaje terapéutico se construye a partir de las necesidades de cada paciente. “No existe un único tratamiento que cure la enfermedad en todos los pacientes. El abordaje se adapta a aquello que afecta a cada persona”, afirmó Lizarraga.
El tratamiento médico se complementa con recomendaciones cotidianas como mantener una buena hidratación, realizar controles periódicos, priorizar el descanso, incorporar actividad física adaptada y atender la salud emocional. Franco Pakoslawski, médico oftalmólogo, sostuvo ante la Asociación Civil Argentina de Personas con Enfermedades Reumáticas (ACAPER) que “con hábitos adecuados y seguimiento conjunto, la gran mayoría de las personas puede mantener una buena calidad de vida”.
Sin embargo, la especialista precisó que el diagnóstico es más frecuente después de los 40 años y que nueve de cada diez personas diagnosticadas son mujeres, debido principalmente a factores hormonales, genéticos e inmunológicos.
Iniciativas para visibilizar la enfermedad
En el marco del mes mundial del Sjögren, ACAPER organizó el webinar “Visibilizando el Sjögren”, donde especialistas analizaron distintos aspectos del cuadro y ofrecieron información a pacientes y familiares. Mariana Cambiasso, presidenta de la asociación, valoró que este tipo de acciones contribuyen a instalar el tema y reforzar la necesidad de un abordaje interdisciplinario.
Además, los especialistas destacaron que actualmente existen nuevos estudios y medicamentos en evaluación, lo que abre expectativas para quienes conviven con esta enfermedad autoinmune crónica.
