Un estudio con más de 5,000 embarazadas en EE. UU. halló asociación entre ftalatos y plastificantes con nacimientos prematuros y bajo peso al nacer.
45 químicos distintos detectados por muestra de orina
La investigación, publicada en JAMA Network Open y desarrollada por la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad de Stanford, analizó la exposición a 113 compuestos químicos en más de 5,000 parejas de madres e hijos nacidos entre 2000 y 2021. Los compuestos evaluados están presentes en hogares, alimentos, agua, aire y productos de cuidado personal.
Los resultados indicaron que cada muestra de orina materna contenía, en promedio, 45 sustancias químicas distintas. En algunos casos se detectaron hasta 64 compuestos diferentes en una sola muestra.
Ftalatos y plastificantes, los más asociados con riesgos
Entre los compuestos identificados figuran ftalatos, plastificantes alternativos, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y fenoles halogenados. Estas sustancias se encuentran habitualmente en envases, fragancias, productos cosméticos y artículos domésticos.
Los investigadores hallaron que varios ftalatos y plastificantes alternativos presentaban asociaciones consistentes con nacimientos prematuros. Además, esos mismos compuestos, junto con los hidrocarburos aromáticos policíclicos, se relacionaron con menor peso al nacer.
Asimismo, se detectaron asociaciones similares con algunos fenoles halogenados, sustancias que han sido menos estudiadas en investigaciones previas.
Sustitutos de químicos tóxicos con efectos comparables
El estudio también identificó sustancias introducidas recientemente para reemplazar a químicos considerados tóxicos. Sin embargo, los investigadores observaron que varios de estos sustitutos mostraban efectos comparables sobre la salud materna e infantil.
La primera autora del estudio, Jessie Buckley, doctora en epidemiología y profesora de la Escuela Gillings, explicó que evitar completamente estas sustancias resulta difícil debido a su presencia generalizada en productos cotidianos. Según señaló, la estrategia más eficaz consiste en disminuir la presencia de estos compuestos en su origen.
Restricciones vigentes no cubren productos de embarazo
Los autores destacaron que algunos ftalatos han sido restringidos en productos infantiles en Estados Unidos desde 2017, cuando la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor prohibió o limitó ocho de estos compuestos en juguetes y artículos para niños. No obstante, las restricciones no incluyeron otros productos utilizados durante el embarazo.
La investigadora principal, Tracey Woodruff, profesora de epidemiología y salud pública de la Universidad de Stanford, indicó que los hallazgos evidencian la necesidad de evaluar con mayor rigor las sustancias químicas nuevas y sus sustitutos antes de su comercialización. Woodruff agregó que los organismos encargados de evaluar riesgos para la salud deberían considerar este tipo de evidencia para reducir la exposición de la población a sustancias potencialmente nocivas.
Por su parte, Buckley precisó que incluso pequeñas variaciones en la edad gestacional o el peso al nacer pueden tener consecuencias importantes para la salud infantil. La investigación fue financiada por el Programa de Influencias Ambientales en los Resultados de la Salud Infantil (ECHO), dependiente de la Oficina del Director de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
